電阻的主要物理特征是變電能為熱能，也可說它是一個耗能元件，電流經過它就產生內能。電阻器簡稱電阻是所有電子電路中使用最多的元件。電阻在電路中通常起分壓分流的作用，對信號來說，交流與直流信號都可以通過電阻。電阻是一個線性元件。說它是線性元件，是因為通過實驗發現，在一定條件下，流經一個電阻的電流與電阻兩端的電壓成正比——即它是符合歐姆定律：I=U/R 常見的碳膜電阻或金屬膜電阻器在溫度恒定，且電壓和電流值限制在額定條件之內時，可用線性電阻器來模擬。
電阻都有一定的阻值，它代表這個電阻對電流流動阻擋力的大小。電阻的單位是歐姆，用符號“Ω”表示。歐姆是這樣定義的：當在一個電阻器的兩端加上1伏特的電壓時，如果在這個電阻器中有1安培的電流通過，則這個電阻器的阻值為1歐姆。
在國際單位制中，電阻的單位是Ω（歐姆），此外還有 KΩ（千歐）， MΩ（兆歐）。其中：1MΩ=1000KΩ，1KΩ=1000Ω。電阻器的電氣性能指標通常有標稱阻值,誤差與額定功率等。 它與其它元件一起構成一些功能電路，作用主要職能就是阻礙電流流過 ,應用于限流、分流、降壓、分壓、負載與電容配合作濾波器及阻匹配等.
1、額定電壓:當實際電壓超過額定電壓時,即便滿足功率要求,電阻器也會被擊穿損壞.
額定功率:所選電阻器的額定功率應大于實際承受功率的兩倍以上才能保證電阻器在電路中長期工作的可靠性.
2、按阻值特性:固定電阻、可調電阻、特種電阻.
不能調節的,我們稱之為固定電阻,而可以調節的,我們稱之為可調電阻.常見的例如收音機音量調節的,主要應用于電壓分配的,我們稱之為電位器.
3、按安裝方式: 插件電阻、貼片電阻.
4、按制造材料:碳膜電阻、金屬膜電阻、線繞電阻等.
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